Другое литературное 4/4
Jul. 22nd, 2015 06:03 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
t_boneОригинал взят у ![[livejournal.com profile]](https://www.dreamwidth.org/img/external/lj-userinfo.gif)
tomoboshi в Другое литературное 4/4
tomoboshi в Другое литературное 4/4Ну вот наша артель (в лице меня и t_bone_wowp) и подошла к логическому завершению "Битвы за колхоз" в условиях космического феодализма, наколотив меньше чем за месяц 150к+ знаков. Что, вообще говоря, для нас как говнописателей говнолитературы не является характерным.
В общем, наслаждайтесь. Ждем конструктивной и не очень, критики.
Начало:
http://tomoboshi.livejournal.com/443001.html
http://tomoboshi.livejournal.com/443288.html
http://tomoboshi.livejournal.com/444996.html
http://tomoboshi.livejournal.com/445244.html
http://tomoboshi.livejournal.com/447874.html
http://tomoboshi.livejournal.com/448103.html
Район трущоб
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 00:19
…Елена резко вскинула голову, пытаясь сообразить, где она.
Темно. И воняет.
Сквозь щели в стене пробивался теплый свет керосиновой лампы и слышался приглушенный разговор. Чжоу осмотрелась насколько позволяло освещение. Небольшая комната, драные циновки, по углам мусор, под головой мешок с какой-то крупой, вход закрыт плотной занавесью.
Елена была без ботинок, но все остальное было при ней, включая кобуру с пистолетом. Стало быть, она не в плену у федералов… значит…
– Значит, у нас снова 2 июля, – мрачно сказала она вслух. Голос был хриплым, во рту ощущался отчетливый привкус рисовой водки.
Конечно, ситуация оставляла некоторый простор для толкований, но в оптимистичные объяснения Елена не верила. Больше нет. Девушка поднялась с циновок, нетвердым шагом подошла к дверному проему и отдернула занавеску.
В до боли знакомой большой комнате хижины сидела вчерашняя учительница, а с ней какой-то парень лет восемнадцати, такой же загорелый и одетый в залатанную домотканую рубаху. В руках у обоих глиняные чашки. Появление Чжоу оборвало их разговор на полуслове.
Все было как вчера, разве что миномет вытащили из угла и выложили аккуратными рядами мины. Старый добрый 60 мм, надежный друг каппеланских пехотинцев, неосознанно отметила про себя Чжоу.
– Доброй ночи, джанши, – поздоровалась учительница. Парень ограничился коротким кивком вместо приветствия.
– Доброй, – поморщилась Елена, – дети ушли? – спросила она, не особо понимая к чему. Так, разговор поддержать
– Только что, – кивнула учительница. – Молодые граждане Капеллы должны спать ночью, если есть такая возможность. Садитесь, пожалуйста, – не спрашивая, учительница достала третью чашку и налила в нее дымящуюся коричнево-зеленую жидкость из знакомого чайника.
Елену передернуло. Всякая жажда пропала сразу.
– Спасибо, – она вертела в руках шершавую чашку, не зная как начать разговор. Кожу жгли пристальные взгляды двух пар глаз.
– Сегодня 2 июля? – наконец выпалила Чжоу.
– Верно, – учительница кивнула. Проклятье, какие же у нее глазищи… Елена казалось, что она смотрит в черную и уютную бездну. Хоть бы черт живьем забрал проклятого старикашку!.. Или наоборот, и все это – мой персональный ад? Мысль была утешительна возможностью пустить все на самотек, и ввиду этого пресечена на корню.
– Вы пришли к нам на урок, но, видимо, почувствовали себя плохо – и я уложила вас отдыхать, – продолжила учительница, – детей пришлось отпустить, чтобы они вам не мешали.
– Долго я лежала? - простонала Елена, чувствуя, как стремительно ускользает отпущенное ей время.
– Минут десять, не больше.
Елена посмотрела на часы. 00:21… значит, время еще есть. С опаской она отпила глоток горячего чая. Концентрация заварки убийственная, но вроде чай как чай. Чжоу еще раз окинула взглядом все военное снаряжение в комнате.
– И много у вас людей?
Парень вскинул бровь, но ничего не сказал. Учительница серьезно посмотрела на собеседницу:
– В нашей ячейке около сотни проверенных бойцов и еще около пятидесяти новобранцев.
Парень насупился:
– Мэйлинь! Зачем ты разглашаешь…
– Помолчи, – учительница одернула его необычайно резко, – кому нам вообще доверять, если не джанши? Можешь считать, что так подсказывает мне женская интуиция – она улыбнулась, смягчив вызывающую отповедь.
Парень что-то неразборчиво буркнул и долил себе еще чая. Чжоу с любопытством наблюдала за перепалкой. Интересно, между этими двоими есть что-нибудь? D'un Yi Shia, да о чем я думаю!
– Вы знаете, что утром в городе будет батальон федералов? – Елена с вызовом посмотрела на учительницу.
– Похоже на то. Конечно, если вы их пропустите.
– У нас не хватит сил сдержать их, – Чжоу помотала головой. – Поверьте, я… много думала об этом. Никто не сможет остаться в стороне. Настал час тяжелых решений, де гуани. Иначе ваши ученики, Мэйлинь, должны будут осваивать пулеметное дело на практике. Вы хотите этого? – Елена невольно вспомнила рыженькую Марию, саму ростом с пулемет. Она сможет убить двух или трех федералов сейчас… или вырасти.
Мэйлинь закусила губу, но промолчала. Чжоу продолжила:
– Мне понадобится помощь ваших бойцов. Я вместе с остальными джанши могу остаться защищать город, но в этом случае он неминуемо будет разрушен. К закату на ратуше, или на ее руинах, будет висеть флаг с Солнцем.
– И вы готовы спасать людей? – спросил парень. Лицо его мрачнело все сильней с каждым услышанным словом.
– Готова, но мне понадобится помощь, – Чжоу достала блокнот и быстро набросала записку. – Прежде всего, это нужно передать сао-шао Вэйшенгу, его штаб находится в пожарной части…
– Ho Tze Duh Pi Gu, да за кого ты… – парень открыл было рот чтобы возразить, но осекся, встретив осуждающий взгляд Мэйлинь. – How. Дальше.
– Еще нам нужен транспорт, чем больше, тем лучше. Ваши люди смогут найти хотя бы десяток автобусов или грузовиков?
– Трудно, но возможно, – парень медленно кивнул, – Я соберу людей.
Он забрал записку и ушел, ворча себе под нос. Чжоу поймала на себе взгляд Мэйлинь. Немигающая, бесстрастная черная бездна. Выдержать такое было тяжело.
– Вы точно знаете, что делаете? – спросила учительница.
Да черта с два.
– Нет, – Откровенно ответила Чжоу, поднимаясь на ноги. Она проверила все ли при ней – как бы ни сложился день дальше, в эту хижину она больше не вернется.
– Но без меня здесь все развалится. Танкисты уйдут, Вэйшенг останется и примет безнадежный бой, а вы слишком привыкли играть по собственным правилам. Мне придется заставить всех работать сообща, иначе никто не доживет до заката. А я и так видела слишком много смертей. Пойдемте, время не ждет.
Чжоу вышла наружу первой. Мэйлинь последовала за ней. Запирая дверь, она спросила:
– Куда мы направляемся?
– В гости. Если можно, помолчите, пожалуйста, мне надо подумать.
Мэйлинь улыбнулась.
– Вы же говорили, что у вас есть план.
– Есть, – Чжоу вздохнула, – но сделать союзником человека, которому ты час назад разбила нос, задача нешуточная.
Трейлерный парк
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская конфедерация
2 июля, 0:40
Как и следовало ожидать, появившаяся в бытовке трейлерного парка делегация ничуть не обрадовала танкиста. Фэнг откозырял Вэйшенгу, скользнул безразличным взглядом по Чжоу, но настоящие эмоции вызвало появление Мэйлинь. Одетая в укороченные камуфляжные штаны и темную рубашку, та выглядела совершенной замарашкой, по недоразумению попавшей в высшее общество.
– Стоп, а это еще кто? – Фэнг бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки. Прежде чем Чжоу успела вмешаться, та ответила сама:
– Мэйлинь Шао, я работаю санитаркой в деревне. Чжоу-нюйши была настолько добра, что наняла меня в качестве проводника по окрестностям, – Мэйлинь хищно оскалилась, блеснув белозубой улыбкой. Невинный тон резко контрастировал с ее полувоенной одеждой.
Вэйшенг раздраженно пожал плечами. По виду Фэнга можно было сказать, что полученный ответ его не удовлетворил. Елена поспешила проскользнуть ближе к столу и подняла руку, унимая зарождающуюся перепалку. Чер-рт, как же я не люблю быть в центре внимания.
– Помимо сказанного, гражданка Шао руководит местной ячейкой чжаньчжэн де гуань. И я решила собрать вас всех вместе, чтобы мне не пришлось повторять одно и то же несколько раз. Время дорого. Bi Jweh и слушайте, наконец!
Три пары глаз повернулись к ней. Вэйшенг, лицо покрыто сетью морщин, седые волосы зачесаны назад. Готовый взорваться Фэнг непроизвольно двигает скулами. Мэйлинь… неподвижный бесстрастный взгляд огромных черных глаз. Она едва заметно кивает и тепло улыбается. Почувствовав поддержку, Елена слегка успокоилась.
– Сегодня будет крайне тяжелый день. Наш противник – одно из элитных соединений Дэвиона, 5-ая ПБК Круцисских Улан. В эту минуту их ударные части атакуют позиции батальона Вильсон у Даоляня. Поэтому мехи не придут, и, что более важно, мы сами не сможем пробиться к ним. Второе, на город движется батальонная группа федералов: две танковые роты, рота мотопехоты, средний лэнс мехов плюс поддержка артиллерии и авиации. Они будут здесь после рассвета, приблизительно к семи утра.
Вэйшенг прокашлялся. Старику явно хотелось курить.
– Поразительно точные данные, санг-вей. Откуда они у вас?
– В основном из данных радиоперехватов 15-го Драконского, и еще благодаря помощи осведомителей де гуаней, – не моргнув глазом соврала Елена. – Наверняка вы получите подтверждение по собственным каналам через пару часов, но мы не можем себе позволить потерять столько времени. Нужно немедленно начинать действовать.
– Пожалуй, вы правы, – Вэйшенг кивнул. – Фэнг, надеюсь, здесь у вас имеется карта города? Надо выбрать место для оборонительных позиций.
Танкист рефлекторно полез в планшет и расстелил карту на столе.
– Только стометровка… Но, при всем уважении, сао-шао, батальонная группа нам не по зубам. Разумнее будет покинуть город.
– То есть как это – покинуть? Что вы хотите этим сказать, санг-вей?
Старик оторвался от плана местности и требовательно посмотрел на танкиста. За много лет службы Вэйшенг привык пользоваться авторитетом заслуженного командира, и нередко одного резкого тона было достаточно, чтобы осадить зарвавшегося собеседника. Но Фэнг был молод, упрям, и скроен из совершенного другого теста, чем пехотные капралы и сержанты.
– Откровенно говоря, я отдал приказ своей роте готовится к передислокации еще час назад. Сведения санг-вей Чжоу только подтверждают мою правоту. Я не собираюсь сжигать свои танки в бесполезной попытке остановить федералов здесь.
– Твои танки? Ах ты мелкий Bei Bi Shiou Ren в модной беретке! Эти танки служат Поднебесному престолу! Народ голодает и отдает последнее, чтобы оснастить армию, а ты хочешь оставить город на милость Дэвиона? – Вэйшенг нервно достал сигарету и показательно щелкнул портсигаром перед носом танкиста. Фэнг с безразличным видом проигнорировал этот жест. – Чжоу, как вам нравится этот молодчик?
– Вообще-то он прав. Даже соединив наши силы, мы не сможем остановить федералов. И вдобавок, город будет разрушен.
Вэйшенг обернулся к артиллеристке. В его глазах мелькнуло нечто, что Чжоу прежде никогда не видела. Разочарование. Презрение.
Фэнг простер ладони в ее сторону, молчаливо подчеркивая значение произнесенных слов.
Елена сглотнула комок слюны.
– Да, оборонятся здесь бесполезно. Поэтому мы будем атаковать.
Вэйшенг поперхнулся сигаретным дымом. Фэнг взревел, как раненный буйвол. В углу тихо прыснула Мэйлинь. Чжоу дала эмоциям улечься, и продолжила:
– Если федералы развернуться в боевые порядки, наладят взаимодействие, подключат тяжелое оружие – мы проиграем. У солдат 5-й Круцисской огромный боевой опыт и прекрасное оснащение, у нас нет шансов переиграть их в открытом противостоянии. Наша единственная надежда – удар на наших условиях, внезапный и сокрушительный. И я знаю, как это сделать.
– Примерно в пяти километрах к северу от города есть мост, который они должны будут пересечь. В авангарде федералов всегда идут танки, пехота и части поддержки прикрываются ими, как щитом для развертывания. Мы пропустим голову колонны на наш берег, остановим танки на минном поле… а потом мои «Лонг Томы» обрушат мост. Батальонная группа окажется разделена на две части, которые не смогут защитить друг друга. Моя рота с учебным батальоном сао-шао Вэйшенга займется танками на южном берегу, и одновременно с этим твои ховертанки, Лиан, пересекут реку и ударят по тылам федералов на северном берегу. Ты возьмешь на броню мои «Фа-Шихи» и столько противотанковых команд, сколько сможешь поднять. Мы свяжем боем их танки, но на другом берегу останется их мобильная артиллерия, большая часть пехоты, и главное – четыре меха. Ты должен их убить.
В комнате повисло молчание. Стало настолько тихо, что был слышен треск горящей сигареты в руках старика. И конечно, затянувшуюся паузу первым нарушил Фэнг.
– Ты сбрендила, Чжоу. Упилась водки, перегрелась и сбрендила. Я никогда не пошлю своих людей в подобное безумие.
– Ты прав, Лиан, я сошла с ума. Нет иного пути. Мы не разобьем их, если будем действовать обычными методами. – Елена подошла ближе и взяла танкиста за руку. Тот вздрогнул, как от удара током.
– Да что ты о себе возомнила, Чжоу, – хрипло и тише. Казалось, от простого прикосновения тает не только воля Фэнга, но и его голос. – Кто назначил тебя старшей, кто дал право предлагать подобное?
– Это не предложение, Фэнг. И даже не приказ. Это выходит за рамки твоих обязанностей гражданина и офицера. Но ты все равно сделаешь, как я говорю. В академии много говорили о победах прошлого, чтобы мы ощутили себя причастными к чему-то большему, чем мы сами. Долгая череда предшественников. Долгая череда потомков. Воинская элита нации. Я стала офицером Почетных граждан, и ношу тот же знак, что и защитники величия Звездной Лиги века назад. Честь 15-го Драконского теперь зависела и от меня. Мне сказали, что я должна гордиться принадлежностью к своему полку. И я горжусь до сих пор. Но теперь, после всего увиденного, я нахожу, что выбор между честью и небытием лицемерен и фальшив. Человек умирает, он попросту перестает быть, и даже не может услышать тот ворох пустых слов, что мы предлагаем ему взамен.
– Правда состоит в том, что вне зависимости от исхода будущего боя, десятки, а может быть, сотни людей умрут без осязаемой причины. Вильсон будет окружена и разбита, а без мехов ее батальона гарнизон этого мира перестанет существовать. 5-я Круцисская одержит победу. Поднебесная держава потеряет Каприкорн III – возможно, на несколько поколений. Возможно даже, что сама судьба нашего государства сейчас лежит на весах. Наш бой не решит ничего. Мы не перевернем ход кампании, как бы вам всем не хотелось это услышать. В такой ситуации мысли о капитуляции – достойной капитуляции – вполне естественны. Солдата нельзя винить за желание выжить.
– Ты знаешь, Лиан, как народ называет нас? Джанши. Воины. Те, кто добровольно рискует собственной жизнью в состязании с такими же отверженными. Мы можем убивать на расстоянии и управлять машинами как собственным телом, но суть осталась прежней: мы дети Каина, братоубийцы, готовые оборвать чужое существование для того, чтобы продолжить свое. И нести свое проклятие дальше, как знак гордости. Я сама выбрала армейскую карьеру – не потому что хотела убивать, но чтобы другим не пришлось занять мое место.
– Я больше не человек, Лиан. Не гражданин. Больше, чем гражданин, с тех пор как впервые надела военную форму. Я заряжена, наведена и выпущена, как снаряды моих орудий. Смысл моего существования заключается в том, чтобы нести смерть врагам моего государства. Я не могу позволить ни одному из захватчиков безнаказанно ступать по земле Поднебесной. Потому что они такие же, как и я. За каждым из них – длинная череда будущих вторжений, которые обязательно случатся, если я проиграю бой. Я могу сдаться, но тогда они просто пойдут дальше. Сейчас, сегодня, и в будущем. И надеть военную форму придется другим.
– Мы давно сделали ставки, друзья, и я собираюсь сыграть свою. Кто пойдет со мной?
Фэнг не смог выдерживать ее взгляд и отвернулся. Ладонь Чжоу покоилась в его руках. Девушка все не решалась отойти, боясь в глубине души, что стоит ей убрать пальцы, и ей рассмеются в лицо.
Вэйшенг прочистил горло. В наступившей тишине этот звук показался нарочито сухим и грубым.
– Санг-вей Фэнг, я отправлю с вами свой лучший истребительный взвод. Двадцать четыре человека с реактивными гранатометами и пусковыми РДД. Сможете их разместить?
Танкист молча кивнул.
– Что же, ребятки, тогда мне пора готовится к банкету. Пеший марш на пять километров занятие нелегкое.
– Вам не придется идти пешком, уважаемый сао-шао, – тут же отозвалась Мэйлинь. Мои люди подгонят транспорт в течение получаса. Боюсь, большая часть будет фермерскими грузовиками, но, по крайней мере, вам не придется тащить боекомплект на руках.
– Благодарю, гражданка Шао.
– Как ты собираешься удержать танки, Чжоу? – тихо спросил Фэнг. – Я выполню свою часть, можешь быть уверена. Но на вашем берегу останутся две танковые роты… а в поле вам хватит и одной.
Елена прикусила губу. Она пережила (вернее, не пережила) последствия танковой атаки на пехоту Вэйшенга. А ведь тогда у них была бронепехота Норманна Ли и укрепленные позиции в городской застройке… Оставалась надежда на мины, но большинство танков все равно преодолеют заграждение – хотя бы по следам гусениц своих товарищей.
– С этим я тоже помогу, – Елена не могла увидеть улыбки Мэйлинь, но почувствовала ее. – Мы не сможем сражаться, как это делают джанши, но мы умеем охотиться на танки. Я организую засаду у моста. Многие ее не пройдут.
Чжоу обернулась с радостной искрой в глазах.
– Что вам для этого нужно, Мэйлинь?
– Строго то, что я скажу. После того, как федералы встанут на минах, вы подождете пять минут и выпустите по колонне полный залп РДД. Две трети ОФ, треть дымовых. Спустя еще полторы минуты второй залп, все дымовые. Вам ясно, уважаемая джанши?
Лицо Мэйлинь посерьезнело при этих словах. Вернулся ее сосредоточенный, немигающий взгляд. На Чжоу вновь смотрела командир ячейки иррегулярных частей, жесткая и умелая.
– Предельно ясно. Что-нибудь еще?
Мэйлинь колебалась мгновение.
– Скажите, а в доспехи вашей бронепехоты встроены видео-рекордеры?
Чжоу ошарашено хлопнула глазами.
– Что? Да, конечно, а зачем?..
– Тогда мне нужен один ваш бронепехотинец. Только один, но самый лучший. Обещаю, что он успеет вернуться к началу атаки уважаемого Фэнг-джанши. И хватит вопросов, – она предупредительно подняла руку. – Скажу только одно: люди Капеллы должны увидеть, что там произойдет.
…Обсуждение деталей плана не заняло много времени. Первой собрание покинула Мэйлинь, сославшись на необходимость позаботится о транспорте. Чжоу уходила вместе с Вэйшенгом. Небо на востоке уже слегка посерело. С неба моросил мелкий холодный дождь. Два офицера стояли бок о бок под навесом, ожидая прибытия джипа. Вэйшенг курил. Елена зябко ежилась и дрожала от возбуждения. Похмелье начало брать свое.
– Хорошая речь, мей-мей.
– Спасибо, сао-шао, – девушку тронула похвала.
– Жаль, что Фэнг не пехотинец, тогда бы он сразу ухватил мысль, – старик смахнул уголек в сторону, тот рассыпался на мокром асфальте бесформенной горкой пепла. – впрочем, молодежь уже давно так не гоняют как в старые времена…
– О чем вы? – Елена улыбнулась
– Да будет тебе известно, мей-мей, в курс пехотной подготовки раньше входил ближний бой с винтовкой. Штык, удары прикладом, тычок магазином в горло… нас, будущих лейтенантов, гоняли до седьмого пота. И вот стоит манекен, простое соломенное пугало со стальным шлемом на башке, – а мы подбегаем по одному, кричим и лупим прикладами. Раз за разом. А манекен все стоит. Знаешь, девочка, что я тогда понял?
– Что?
– Непротивление злу насилием невозможно без каски и аспирина.
Поющий Мост
5 километров к северу от Дангхунга
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 6:40
Мост через Квахэн был висячим: два изогнутых, как брови кокетки, пилона упирались в бетонный фундамент, врезавшийся в северный и южный берега. Проезжая часть моста была подвешена к пилонам на рядах стальных тросов – порывы ветра перебирали тросы как натянутые струны, временами издавая музыкальный гул. Шоссе М38 сбегало с моста и шло по прямой на юг, пока не упиралось в лес на расстоянии примерно километра. Южный берег Квахэн был слегка заболочен, и совершенно лишен любого укрытия на сотни метров в любую сторону.
Это обстоятельство ни на секунду не смутило бойцов чжаньчжэн де гуань. Их колонна прибыла на место около четырех утра, и тут же начала окапываться.
Крестьяне работали молча и сосредоточенно, с большим знанием дела. Небольшими пехотными лопатками узкие вертикальные норы, достаточно глубокие чтобы вместить одного бойца. Вынутая земля собиралась на расстеленные плащ-палатки и сбрасывалась далеко в стороне. Готовую щель накрывали сверху плетеной крышкой из тростника, которая обмазывалась грязью и маскировалась с помощью болотной травы. Такой окоп – «паучья нора» – был почти неотличим от окружающей местности. Крестьяне нарыли много десятков, в считанных метрах от кюветов шоссе.
Еще до того как работы были закончены, Мэйлинь собрала человек десять, по виду абсолютно не отличающихся от окружающих. Все носили такую же дикую смесь самодельной крестьянской и покупной городской одежды, щедро покрытую военной экипировкой. Группа долго обсуждала что-то, сидя на корточках у дороги, потом люди разошлись. Мэйлинь направилась к Норману.
Тот был откровенно раздражен. Заключенного в тяжелый «Фа-Ших» бронепехотинца вежливо, но твердо попросили не приближаться к шоссе ближе, чем на сотню метров, чтобы тяжелый бронекостюм не оставил глубоких приметных следов на почве. Сао-вей подчинился, оставшись молчаливым наблюдателем. В это самое время четверка бойцов, ловко орудуя лопатками и деревянными заступами, отрывала убежище, способное вместить боевую броню целиком.
– Вы уверены, что это необходимо? – При приближении Мэйлинь Норман пошевелил рукой, указывая на бронекостюм. – Я мог бы захватить портативную видеокамеру.
Девушка кивнула. На плече висела штурмовая винтовка с оптическим прицелом, а за поясом торчало штук пять гранат на длинной деревянной ручке. Как и все находившиеся здесь бойцы, она не носила брони. Глядя на нее, Норман испытывал почти физическую боль от дурных предчувствий – за свою карьеру он слишком хорошо выучил, какие страшные вещи могут сделать с незащищенной плотью пули и осколки.
– Да. Я должна быть уверена, что ты переживешь следующие полчаса. И вернешься живым к своему командиру.
– Можете не сомневаться. Федералам меня не взять. – Внешняя аудиосистема воспроизводила слова сухим металлическим голосом, почти лишенными всякой интонации. Поэтому Норман в полушутливом жесте поднял руки бронекостюма со встроенным оружием.
Мэйлинь нахмурилась:
– Совершенно исключено. Ты не сделаешь ни одного выстрела, джанши. Это не твой бой. Если прислужники Дэвиона начнут стрелять по тебе, ты убежишь.
– Да это просто абсурд! – Норман хотел было переступить с ноги на ногу, но вовремя вспомнил предупреждение насчет следов.
– Тем не менее, ты сделаешь так, как я скажу, джанши. Если хочешь, можешь связаться со своим уважаемым командиром – и она подтвердит мои слова. – Девушка приблизилась, и положила ладонь на нагрудник брони. Пробежала пальцами по локтевому суставу. Подняла глаза на шлем, напичканный электроникой и сенсорами.
Боже, да ведь она восхищается боевой броней, вдруг понял Норман. Он сам привык воспринимать бронекостюм – сначала привозной «Райдэн» производства Люсьен Армор Воркс, потом «Фа-Ших» – просто как часть своего солдатского снаряжения. Для этих людей, вчерашних крестьян и рабочих с заштатного мира, его бронекостюм был нечто большим: воплощением инженерного гения Поднебесной державы. Чудом, сотворенным межзвездным Человечеством, и облеченным в металл чтобы ходить и сражаться рядом с ними.
На завершение окопов понадобилось чуть больше двух часов. После этого большая часть крестьян отправилась обратно в деревню. Меньшая часть группы, на глаз пять-шесть десятков, заняла позиции в окопах и совершенно пропала из виду. Вырытое для «Фа-Шиха» убежище имело легкую тростниковую крышу и замаскированную растительностью смотровую щель. Норман заглушил все системы своего бронекостюма, оставив только минимум питания для поддержки работающей видеокамеры. И стал ждать, так же терпеливо, как и бойцы чжаньчжэн де гуань, скрючившиеся в своих паучьих норах.
Бронетехника федералов появилась спустя полчаса, когда в окопе уже изрядно хлюпала просочившаяся сквозь стены болотная жижа. Можно было заметить, как трясется почва под весом приближающейся колонны. Танковые двигатели оглушительно ревели в унисон. Впереди ехал лэнс омни-танков, лидирующий «Аякс» и три «Мантойфеля» следом.
Норман не был подключен к ротной радиосети, и не мог слышать отдаваемых расчетам команд. Но он знал, что сейчас Стрелы дают залп, РДД намеренно запущены по крутой дуге, чтобы двигатели успели выработать все топливо и не демаскировали атаку дымным следом. Поэтому первым признаком случившегося были шлепки сыплющихся с неба на колонну противотанковых мин. Вторым, чуть позже – подрывы на готовом минном поле неудачливых танков. Несколько машин перебили гусеницы, один из передовых «Мантойфелей» заглох, а из его моторного отделения повалил дым.
Танкисты тут же задраили люки и остановили машины. Едва спустившись с моста, танковая колонна замерла, внезапно обнаружив себя на минном поле. Стволы орудий и пулеметов настороженно прочесывали окрестности в поисках целей, но взглядам наводчиков открывалась лишь заболоченная равнина, поросшая редкими пятнами тростника. Все было тихо.
Спустя несколько минут активность возобновилась. Люки вновь открылись, по одному-два танкиста из каждой машины вылезло наружу, чтобы аккуратно осмотреть полученный урон. Из хвоста колонны выдвинулось несколько групп саперов для расчистки пути. Те экипажи, кому не повезло избежать повреждений, занялись ремонтом гусениц.
В это время колонну накрыл второй залп. Десятки РДД сыпались с неба по всей округе, наполнив воздух грохотом разрывов и градом шрапнели. Примерно каждая третья ракета была дымовой, такие затягивали место падения плотной белесой пеленой. Бронетехника почти не пострадала, ракеты были слишком плохо нацелены чтобы пробивать броню, но вылезшие танкисты и саперы бросились в кюветы и под днища танков, пытаясь найти укрытие от бомбардировки.
И тогда чжаньчжэн де гуани атаковали. Норман так и не смог определить точного момента или команды на начало действий – казалось, земля просто раскрылась, выпустив из себя легионы вопящих и стреляющих чертей. Незначительное удаление паучьих нор от дороги позволило бойцам тут же сократить дистанцию и набросится на неподвижные танки.
Норман быстро понял, что хаотичность атаки была обманчивой. Де гуани действовали плотными группами по четыре человека, каждая из которых атаковала один танк. Первый в группе нес пулемет или штурмовую винтовку, он стрелял на подавление, и отгонял пеших прочь от брони. Второй, гранатометчик, кидал дымовые шашки для прикрытия или метил зажигательными бутылками в вентиляционные жалюзи двигателя. Третий был вооружен пусковой установкой РБД или несколькими более легкими одноразовыми гранатометами. Он наносил основной удар, целясь в тонкую броню сзади или в уязвимые места танков.
Но иногда даже такой скоординированной атаки было недостаточно, и тогда в дело вступал четвертый боец. Норман похолодел, когда впервые увидел их в деле. Стоящий в голове колонны «Аякс» срезал всю наступающую группу огнем спаренных пульсирующих лазеров. И тогда между фонтанчиками мгновенно испаряющейся болотной жижи вперед выбежал худощавый старик лет шестидесяти, несущий тяжелую кумулятивную мину на длинном шесте. Лазерный огонь чудом миновал его, и он с размаху ткнул своим оружием, как копьем, между опорных катков штурмового танка. Взрыв кумулятивной мины превратил его тело в кровавый туман, но танк запылал.
Танкисты федералов не зря ели свой хлеб, им понадобилось не больше нескольких секунд, чтобы открыть огонь на подавление. Но противник был у них на плечах, из-за минного поля танки были прикованы к месту, а дым заволакивал все кругом. Дьявольский план де гуаней шел еще дальше: переключившись на тепловизор, наводчик четко видел сквозь дым белые силуэты – но не было никакого способа отличить нападавших от собственных саперов и танкистов, застигнутых вне машин.
Колонна отстреливалась из всех стволов, бойцы Мэйлинь наседали без тени сомнения. Визжали лазеры, ревели пулеметы, рвались гранаты, иногда, с особенно пронзительным ревом, хлопала кумулятивная мина в руках очередного смертника. Де гуани использовали причудливую смесь самого разнообразного оружия, от фосфорных гранат и РБД с тепловым наведением до коктейлей Молотова, но на таком расстоянии все было одинаково эффективным. Выполняя указания тактиков старины, вооруженный народ Поднебесной буквально ухватил врага за пряжку ремня.
Отчаянная атака продолжалась ровно полторы минуты – именно такой промежуток времени был запланирован до второго залпа. К тому времени большинство истребительных групп либо были уничтожены, либо успешно поразили выбранный танк. Когда с неба опять стали падать РДД, на этот раз исключительно дымовые, де гуани разорвали дистанцию и скрылись в дыму. По крайней мере, те из них, кто остался на ногах…
Норман разогнал движитель «Фа-Шиха» на максимум и рывком выбрался из окопа. С бронекостюма потоком стекала болотная грязь. Кругом свистели пули и осколки, сквозь пелену дыма впереди в сотне метров смутно угадывались силуэты стоящих на шоссе танков. Норман побежал прямо туда.
Насколько невозможным было найти одного человека в этом кипящем аду? Норман не знал, да и не было времени думать. Ведущий колонну федералов «Аякс» был новейшим 90-тонным штурмовым омни-танком – а еще головной машиной C3 сети для всего лэнса. Такую машину наверняка использовал один из командиров…
…А значит, и атаковать его должна была тоже самая опытная группа.
Де гуани почти перестали стрелять, а вот ответный огонь федералов не ослабевал. Это было на руку Норману, пока никто из наводчиков не успокоился достаточно, чтобы прекратить огонь, осмотреться и заметить одиночный «Фа-Ших». Ноги бронекостюма хлюпали по болотной жиже, еще курящейся от лазерного огня. Норман посмотрел вниз и увидел красное месиво.
Мэйлинь лежала неподалеку от своей паучьей норы. В руках все еще зажата винтовка, из которой она прикрывала атаку группы. Девушка не двигалась. Норман подбежал ближе и подхватил миниатюрное ее тело на руки, каждую секунду ожидая увидеть непоправимое.
К счастью, внешних повреждений не было. Мэйлинь застонала и пошевелилась в стальных объятиях бронекостюма, когда Норман со всех ног уносил ее прочь с поля смерти. Винтовка болталась на ремне, приклад в такт шагам бился о нагрудник.
Когда дымовая завеса начала рассеиваться, они успели проделать почти пять сотен метров. Дальше бронепехотинец уже не скрывался и задействовал прыжковые двигатели, чтобы передвигаться как можно быстрее. Большинство выживших партизан попрятались глубже в болоте среди тростника. Позже посчитали, что из 60 участников атаку пережили 24. На дороге остались гореть восемь уничтоженных машин.
Когда они достигли назначенной точки сбора в ближайшей роще, Норман опустил девушку на землю. Первым движением Мэйлинь проверила винтовку, поправила ремень. Вторым – обхватила бочкообразную грудь «Фа-Шиха».
– Спасибо, что вернулся за мной, Da-ghuh, – прошептала она. Лицо тут же посерьезнело – Но я велела тебе уходить.
– Каждому из нас время от времени нужен ангел-хранитель, милочка, – прогрохотал в ответ стальной человек. – По крайней мере, теперь ты достаточно жива, и можешь меня расстрелять.
t_bone_wowp) и подошла к логическому завершению "Битвы за колхоз" в условиях космического феодализма, наколотив меньше чем за месяц 150к+ знаков. Что, вообще говоря, для нас как говнописателей говнолитературы не является характерным.В общем, наслаждайтесь. Ждем конструктивной и не очень, критики.
Начало:
http://tomoboshi.livejournal.com/443001.html
http://tomoboshi.livejournal.com/443288.html
http://tomoboshi.livejournal.com/444996.html
http://tomoboshi.livejournal.com/445244.html
http://tomoboshi.livejournal.com/447874.html
http://tomoboshi.livejournal.com/448103.html
Район трущоб
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 00:19
…Елена резко вскинула голову, пытаясь сообразить, где она.
Темно. И воняет.
Сквозь щели в стене пробивался теплый свет керосиновой лампы и слышался приглушенный разговор. Чжоу осмотрелась насколько позволяло освещение. Небольшая комната, драные циновки, по углам мусор, под головой мешок с какой-то крупой, вход закрыт плотной занавесью.
Елена была без ботинок, но все остальное было при ней, включая кобуру с пистолетом. Стало быть, она не в плену у федералов… значит…
– Значит, у нас снова 2 июля, – мрачно сказала она вслух. Голос был хриплым, во рту ощущался отчетливый привкус рисовой водки.
Конечно, ситуация оставляла некоторый простор для толкований, но в оптимистичные объяснения Елена не верила. Больше нет. Девушка поднялась с циновок, нетвердым шагом подошла к дверному проему и отдернула занавеску.
В до боли знакомой большой комнате хижины сидела вчерашняя учительница, а с ней какой-то парень лет восемнадцати, такой же загорелый и одетый в залатанную домотканую рубаху. В руках у обоих глиняные чашки. Появление Чжоу оборвало их разговор на полуслове.
Все было как вчера, разве что миномет вытащили из угла и выложили аккуратными рядами мины. Старый добрый 60 мм, надежный друг каппеланских пехотинцев, неосознанно отметила про себя Чжоу.
– Доброй ночи, джанши, – поздоровалась учительница. Парень ограничился коротким кивком вместо приветствия.
– Доброй, – поморщилась Елена, – дети ушли? – спросила она, не особо понимая к чему. Так, разговор поддержать
– Только что, – кивнула учительница. – Молодые граждане Капеллы должны спать ночью, если есть такая возможность. Садитесь, пожалуйста, – не спрашивая, учительница достала третью чашку и налила в нее дымящуюся коричнево-зеленую жидкость из знакомого чайника.
Елену передернуло. Всякая жажда пропала сразу.
– Спасибо, – она вертела в руках шершавую чашку, не зная как начать разговор. Кожу жгли пристальные взгляды двух пар глаз.
– Сегодня 2 июля? – наконец выпалила Чжоу.
– Верно, – учительница кивнула. Проклятье, какие же у нее глазищи… Елена казалось, что она смотрит в черную и уютную бездну. Хоть бы черт живьем забрал проклятого старикашку!.. Или наоборот, и все это – мой персональный ад? Мысль была утешительна возможностью пустить все на самотек, и ввиду этого пресечена на корню.
– Вы пришли к нам на урок, но, видимо, почувствовали себя плохо – и я уложила вас отдыхать, – продолжила учительница, – детей пришлось отпустить, чтобы они вам не мешали.
– Долго я лежала? - простонала Елена, чувствуя, как стремительно ускользает отпущенное ей время.
– Минут десять, не больше.
Елена посмотрела на часы. 00:21… значит, время еще есть. С опаской она отпила глоток горячего чая. Концентрация заварки убийственная, но вроде чай как чай. Чжоу еще раз окинула взглядом все военное снаряжение в комнате.
– И много у вас людей?
Парень вскинул бровь, но ничего не сказал. Учительница серьезно посмотрела на собеседницу:
– В нашей ячейке около сотни проверенных бойцов и еще около пятидесяти новобранцев.
Парень насупился:
– Мэйлинь! Зачем ты разглашаешь…
– Помолчи, – учительница одернула его необычайно резко, – кому нам вообще доверять, если не джанши? Можешь считать, что так подсказывает мне женская интуиция – она улыбнулась, смягчив вызывающую отповедь.
Парень что-то неразборчиво буркнул и долил себе еще чая. Чжоу с любопытством наблюдала за перепалкой. Интересно, между этими двоими есть что-нибудь? D'un Yi Shia, да о чем я думаю!
– Вы знаете, что утром в городе будет батальон федералов? – Елена с вызовом посмотрела на учительницу.
– Похоже на то. Конечно, если вы их пропустите.
– У нас не хватит сил сдержать их, – Чжоу помотала головой. – Поверьте, я… много думала об этом. Никто не сможет остаться в стороне. Настал час тяжелых решений, де гуани. Иначе ваши ученики, Мэйлинь, должны будут осваивать пулеметное дело на практике. Вы хотите этого? – Елена невольно вспомнила рыженькую Марию, саму ростом с пулемет. Она сможет убить двух или трех федералов сейчас… или вырасти.
Мэйлинь закусила губу, но промолчала. Чжоу продолжила:
– Мне понадобится помощь ваших бойцов. Я вместе с остальными джанши могу остаться защищать город, но в этом случае он неминуемо будет разрушен. К закату на ратуше, или на ее руинах, будет висеть флаг с Солнцем.
– И вы готовы спасать людей? – спросил парень. Лицо его мрачнело все сильней с каждым услышанным словом.
– Готова, но мне понадобится помощь, – Чжоу достала блокнот и быстро набросала записку. – Прежде всего, это нужно передать сао-шао Вэйшенгу, его штаб находится в пожарной части…
– Ho Tze Duh Pi Gu, да за кого ты… – парень открыл было рот чтобы возразить, но осекся, встретив осуждающий взгляд Мэйлинь. – How. Дальше.
– Еще нам нужен транспорт, чем больше, тем лучше. Ваши люди смогут найти хотя бы десяток автобусов или грузовиков?
– Трудно, но возможно, – парень медленно кивнул, – Я соберу людей.
Он забрал записку и ушел, ворча себе под нос. Чжоу поймала на себе взгляд Мэйлинь. Немигающая, бесстрастная черная бездна. Выдержать такое было тяжело.
– Вы точно знаете, что делаете? – спросила учительница.
Да черта с два.
– Нет, – Откровенно ответила Чжоу, поднимаясь на ноги. Она проверила все ли при ней – как бы ни сложился день дальше, в эту хижину она больше не вернется.
– Но без меня здесь все развалится. Танкисты уйдут, Вэйшенг останется и примет безнадежный бой, а вы слишком привыкли играть по собственным правилам. Мне придется заставить всех работать сообща, иначе никто не доживет до заката. А я и так видела слишком много смертей. Пойдемте, время не ждет.
Чжоу вышла наружу первой. Мэйлинь последовала за ней. Запирая дверь, она спросила:
– Куда мы направляемся?
– В гости. Если можно, помолчите, пожалуйста, мне надо подумать.
Мэйлинь улыбнулась.
– Вы же говорили, что у вас есть план.
– Есть, – Чжоу вздохнула, – но сделать союзником человека, которому ты час назад разбила нос, задача нешуточная.
Трейлерный парк
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская конфедерация
2 июля, 0:40
Как и следовало ожидать, появившаяся в бытовке трейлерного парка делегация ничуть не обрадовала танкиста. Фэнг откозырял Вэйшенгу, скользнул безразличным взглядом по Чжоу, но настоящие эмоции вызвало появление Мэйлинь. Одетая в укороченные камуфляжные штаны и темную рубашку, та выглядела совершенной замарашкой, по недоразумению попавшей в высшее общество.
– Стоп, а это еще кто? – Фэнг бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки. Прежде чем Чжоу успела вмешаться, та ответила сама:
– Мэйлинь Шао, я работаю санитаркой в деревне. Чжоу-нюйши была настолько добра, что наняла меня в качестве проводника по окрестностям, – Мэйлинь хищно оскалилась, блеснув белозубой улыбкой. Невинный тон резко контрастировал с ее полувоенной одеждой.
Вэйшенг раздраженно пожал плечами. По виду Фэнга можно было сказать, что полученный ответ его не удовлетворил. Елена поспешила проскользнуть ближе к столу и подняла руку, унимая зарождающуюся перепалку. Чер-рт, как же я не люблю быть в центре внимания.
– Помимо сказанного, гражданка Шао руководит местной ячейкой чжаньчжэн де гуань. И я решила собрать вас всех вместе, чтобы мне не пришлось повторять одно и то же несколько раз. Время дорого. Bi Jweh и слушайте, наконец!
Три пары глаз повернулись к ней. Вэйшенг, лицо покрыто сетью морщин, седые волосы зачесаны назад. Готовый взорваться Фэнг непроизвольно двигает скулами. Мэйлинь… неподвижный бесстрастный взгляд огромных черных глаз. Она едва заметно кивает и тепло улыбается. Почувствовав поддержку, Елена слегка успокоилась.
– Сегодня будет крайне тяжелый день. Наш противник – одно из элитных соединений Дэвиона, 5-ая ПБК Круцисских Улан. В эту минуту их ударные части атакуют позиции батальона Вильсон у Даоляня. Поэтому мехи не придут, и, что более важно, мы сами не сможем пробиться к ним. Второе, на город движется батальонная группа федералов: две танковые роты, рота мотопехоты, средний лэнс мехов плюс поддержка артиллерии и авиации. Они будут здесь после рассвета, приблизительно к семи утра.
Вэйшенг прокашлялся. Старику явно хотелось курить.
– Поразительно точные данные, санг-вей. Откуда они у вас?
– В основном из данных радиоперехватов 15-го Драконского, и еще благодаря помощи осведомителей де гуаней, – не моргнув глазом соврала Елена. – Наверняка вы получите подтверждение по собственным каналам через пару часов, но мы не можем себе позволить потерять столько времени. Нужно немедленно начинать действовать.
– Пожалуй, вы правы, – Вэйшенг кивнул. – Фэнг, надеюсь, здесь у вас имеется карта города? Надо выбрать место для оборонительных позиций.
Танкист рефлекторно полез в планшет и расстелил карту на столе.
– Только стометровка… Но, при всем уважении, сао-шао, батальонная группа нам не по зубам. Разумнее будет покинуть город.
– То есть как это – покинуть? Что вы хотите этим сказать, санг-вей?
Старик оторвался от плана местности и требовательно посмотрел на танкиста. За много лет службы Вэйшенг привык пользоваться авторитетом заслуженного командира, и нередко одного резкого тона было достаточно, чтобы осадить зарвавшегося собеседника. Но Фэнг был молод, упрям, и скроен из совершенного другого теста, чем пехотные капралы и сержанты.
– Откровенно говоря, я отдал приказ своей роте готовится к передислокации еще час назад. Сведения санг-вей Чжоу только подтверждают мою правоту. Я не собираюсь сжигать свои танки в бесполезной попытке остановить федералов здесь.
– Твои танки? Ах ты мелкий Bei Bi Shiou Ren в модной беретке! Эти танки служат Поднебесному престолу! Народ голодает и отдает последнее, чтобы оснастить армию, а ты хочешь оставить город на милость Дэвиона? – Вэйшенг нервно достал сигарету и показательно щелкнул портсигаром перед носом танкиста. Фэнг с безразличным видом проигнорировал этот жест. – Чжоу, как вам нравится этот молодчик?
– Вообще-то он прав. Даже соединив наши силы, мы не сможем остановить федералов. И вдобавок, город будет разрушен.
Вэйшенг обернулся к артиллеристке. В его глазах мелькнуло нечто, что Чжоу прежде никогда не видела. Разочарование. Презрение.
Фэнг простер ладони в ее сторону, молчаливо подчеркивая значение произнесенных слов.
Елена сглотнула комок слюны.
– Да, оборонятся здесь бесполезно. Поэтому мы будем атаковать.
Вэйшенг поперхнулся сигаретным дымом. Фэнг взревел, как раненный буйвол. В углу тихо прыснула Мэйлинь. Чжоу дала эмоциям улечься, и продолжила:
– Если федералы развернуться в боевые порядки, наладят взаимодействие, подключат тяжелое оружие – мы проиграем. У солдат 5-й Круцисской огромный боевой опыт и прекрасное оснащение, у нас нет шансов переиграть их в открытом противостоянии. Наша единственная надежда – удар на наших условиях, внезапный и сокрушительный. И я знаю, как это сделать.
– Примерно в пяти километрах к северу от города есть мост, который они должны будут пересечь. В авангарде федералов всегда идут танки, пехота и части поддержки прикрываются ими, как щитом для развертывания. Мы пропустим голову колонны на наш берег, остановим танки на минном поле… а потом мои «Лонг Томы» обрушат мост. Батальонная группа окажется разделена на две части, которые не смогут защитить друг друга. Моя рота с учебным батальоном сао-шао Вэйшенга займется танками на южном берегу, и одновременно с этим твои ховертанки, Лиан, пересекут реку и ударят по тылам федералов на северном берегу. Ты возьмешь на броню мои «Фа-Шихи» и столько противотанковых команд, сколько сможешь поднять. Мы свяжем боем их танки, но на другом берегу останется их мобильная артиллерия, большая часть пехоты, и главное – четыре меха. Ты должен их убить.
В комнате повисло молчание. Стало настолько тихо, что был слышен треск горящей сигареты в руках старика. И конечно, затянувшуюся паузу первым нарушил Фэнг.
– Ты сбрендила, Чжоу. Упилась водки, перегрелась и сбрендила. Я никогда не пошлю своих людей в подобное безумие.
– Ты прав, Лиан, я сошла с ума. Нет иного пути. Мы не разобьем их, если будем действовать обычными методами. – Елена подошла ближе и взяла танкиста за руку. Тот вздрогнул, как от удара током.
– Да что ты о себе возомнила, Чжоу, – хрипло и тише. Казалось, от простого прикосновения тает не только воля Фэнга, но и его голос. – Кто назначил тебя старшей, кто дал право предлагать подобное?
– Это не предложение, Фэнг. И даже не приказ. Это выходит за рамки твоих обязанностей гражданина и офицера. Но ты все равно сделаешь, как я говорю. В академии много говорили о победах прошлого, чтобы мы ощутили себя причастными к чему-то большему, чем мы сами. Долгая череда предшественников. Долгая череда потомков. Воинская элита нации. Я стала офицером Почетных граждан, и ношу тот же знак, что и защитники величия Звездной Лиги века назад. Честь 15-го Драконского теперь зависела и от меня. Мне сказали, что я должна гордиться принадлежностью к своему полку. И я горжусь до сих пор. Но теперь, после всего увиденного, я нахожу, что выбор между честью и небытием лицемерен и фальшив. Человек умирает, он попросту перестает быть, и даже не может услышать тот ворох пустых слов, что мы предлагаем ему взамен.
– Правда состоит в том, что вне зависимости от исхода будущего боя, десятки, а может быть, сотни людей умрут без осязаемой причины. Вильсон будет окружена и разбита, а без мехов ее батальона гарнизон этого мира перестанет существовать. 5-я Круцисская одержит победу. Поднебесная держава потеряет Каприкорн III – возможно, на несколько поколений. Возможно даже, что сама судьба нашего государства сейчас лежит на весах. Наш бой не решит ничего. Мы не перевернем ход кампании, как бы вам всем не хотелось это услышать. В такой ситуации мысли о капитуляции – достойной капитуляции – вполне естественны. Солдата нельзя винить за желание выжить.
– Ты знаешь, Лиан, как народ называет нас? Джанши. Воины. Те, кто добровольно рискует собственной жизнью в состязании с такими же отверженными. Мы можем убивать на расстоянии и управлять машинами как собственным телом, но суть осталась прежней: мы дети Каина, братоубийцы, готовые оборвать чужое существование для того, чтобы продолжить свое. И нести свое проклятие дальше, как знак гордости. Я сама выбрала армейскую карьеру – не потому что хотела убивать, но чтобы другим не пришлось занять мое место.
– Я больше не человек, Лиан. Не гражданин. Больше, чем гражданин, с тех пор как впервые надела военную форму. Я заряжена, наведена и выпущена, как снаряды моих орудий. Смысл моего существования заключается в том, чтобы нести смерть врагам моего государства. Я не могу позволить ни одному из захватчиков безнаказанно ступать по земле Поднебесной. Потому что они такие же, как и я. За каждым из них – длинная череда будущих вторжений, которые обязательно случатся, если я проиграю бой. Я могу сдаться, но тогда они просто пойдут дальше. Сейчас, сегодня, и в будущем. И надеть военную форму придется другим.
– Мы давно сделали ставки, друзья, и я собираюсь сыграть свою. Кто пойдет со мной?
Фэнг не смог выдерживать ее взгляд и отвернулся. Ладонь Чжоу покоилась в его руках. Девушка все не решалась отойти, боясь в глубине души, что стоит ей убрать пальцы, и ей рассмеются в лицо.
Вэйшенг прочистил горло. В наступившей тишине этот звук показался нарочито сухим и грубым.
– Санг-вей Фэнг, я отправлю с вами свой лучший истребительный взвод. Двадцать четыре человека с реактивными гранатометами и пусковыми РДД. Сможете их разместить?
Танкист молча кивнул.
– Что же, ребятки, тогда мне пора готовится к банкету. Пеший марш на пять километров занятие нелегкое.
– Вам не придется идти пешком, уважаемый сао-шао, – тут же отозвалась Мэйлинь. Мои люди подгонят транспорт в течение получаса. Боюсь, большая часть будет фермерскими грузовиками, но, по крайней мере, вам не придется тащить боекомплект на руках.
– Благодарю, гражданка Шао.
– Как ты собираешься удержать танки, Чжоу? – тихо спросил Фэнг. – Я выполню свою часть, можешь быть уверена. Но на вашем берегу останутся две танковые роты… а в поле вам хватит и одной.
Елена прикусила губу. Она пережила (вернее, не пережила) последствия танковой атаки на пехоту Вэйшенга. А ведь тогда у них была бронепехота Норманна Ли и укрепленные позиции в городской застройке… Оставалась надежда на мины, но большинство танков все равно преодолеют заграждение – хотя бы по следам гусениц своих товарищей.
– С этим я тоже помогу, – Елена не могла увидеть улыбки Мэйлинь, но почувствовала ее. – Мы не сможем сражаться, как это делают джанши, но мы умеем охотиться на танки. Я организую засаду у моста. Многие ее не пройдут.
Чжоу обернулась с радостной искрой в глазах.
– Что вам для этого нужно, Мэйлинь?
– Строго то, что я скажу. После того, как федералы встанут на минах, вы подождете пять минут и выпустите по колонне полный залп РДД. Две трети ОФ, треть дымовых. Спустя еще полторы минуты второй залп, все дымовые. Вам ясно, уважаемая джанши?
Лицо Мэйлинь посерьезнело при этих словах. Вернулся ее сосредоточенный, немигающий взгляд. На Чжоу вновь смотрела командир ячейки иррегулярных частей, жесткая и умелая.
– Предельно ясно. Что-нибудь еще?
Мэйлинь колебалась мгновение.
– Скажите, а в доспехи вашей бронепехоты встроены видео-рекордеры?
Чжоу ошарашено хлопнула глазами.
– Что? Да, конечно, а зачем?..
– Тогда мне нужен один ваш бронепехотинец. Только один, но самый лучший. Обещаю, что он успеет вернуться к началу атаки уважаемого Фэнг-джанши. И хватит вопросов, – она предупредительно подняла руку. – Скажу только одно: люди Капеллы должны увидеть, что там произойдет.
…Обсуждение деталей плана не заняло много времени. Первой собрание покинула Мэйлинь, сославшись на необходимость позаботится о транспорте. Чжоу уходила вместе с Вэйшенгом. Небо на востоке уже слегка посерело. С неба моросил мелкий холодный дождь. Два офицера стояли бок о бок под навесом, ожидая прибытия джипа. Вэйшенг курил. Елена зябко ежилась и дрожала от возбуждения. Похмелье начало брать свое.
– Хорошая речь, мей-мей.
– Спасибо, сао-шао, – девушку тронула похвала.
– Жаль, что Фэнг не пехотинец, тогда бы он сразу ухватил мысль, – старик смахнул уголек в сторону, тот рассыпался на мокром асфальте бесформенной горкой пепла. – впрочем, молодежь уже давно так не гоняют как в старые времена…
– О чем вы? – Елена улыбнулась
– Да будет тебе известно, мей-мей, в курс пехотной подготовки раньше входил ближний бой с винтовкой. Штык, удары прикладом, тычок магазином в горло… нас, будущих лейтенантов, гоняли до седьмого пота. И вот стоит манекен, простое соломенное пугало со стальным шлемом на башке, – а мы подбегаем по одному, кричим и лупим прикладами. Раз за разом. А манекен все стоит. Знаешь, девочка, что я тогда понял?
– Что?
– Непротивление злу насилием невозможно без каски и аспирина.
Поющий Мост
5 километров к северу от Дангхунга
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 6:40
Мост через Квахэн был висячим: два изогнутых, как брови кокетки, пилона упирались в бетонный фундамент, врезавшийся в северный и южный берега. Проезжая часть моста была подвешена к пилонам на рядах стальных тросов – порывы ветра перебирали тросы как натянутые струны, временами издавая музыкальный гул. Шоссе М38 сбегало с моста и шло по прямой на юг, пока не упиралось в лес на расстоянии примерно километра. Южный берег Квахэн был слегка заболочен, и совершенно лишен любого укрытия на сотни метров в любую сторону.
Это обстоятельство ни на секунду не смутило бойцов чжаньчжэн де гуань. Их колонна прибыла на место около четырех утра, и тут же начала окапываться.
Крестьяне работали молча и сосредоточенно, с большим знанием дела. Небольшими пехотными лопатками узкие вертикальные норы, достаточно глубокие чтобы вместить одного бойца. Вынутая земля собиралась на расстеленные плащ-палатки и сбрасывалась далеко в стороне. Готовую щель накрывали сверху плетеной крышкой из тростника, которая обмазывалась грязью и маскировалась с помощью болотной травы. Такой окоп – «паучья нора» – был почти неотличим от окружающей местности. Крестьяне нарыли много десятков, в считанных метрах от кюветов шоссе.
Еще до того как работы были закончены, Мэйлинь собрала человек десять, по виду абсолютно не отличающихся от окружающих. Все носили такую же дикую смесь самодельной крестьянской и покупной городской одежды, щедро покрытую военной экипировкой. Группа долго обсуждала что-то, сидя на корточках у дороги, потом люди разошлись. Мэйлинь направилась к Норману.
Тот был откровенно раздражен. Заключенного в тяжелый «Фа-Ших» бронепехотинца вежливо, но твердо попросили не приближаться к шоссе ближе, чем на сотню метров, чтобы тяжелый бронекостюм не оставил глубоких приметных следов на почве. Сао-вей подчинился, оставшись молчаливым наблюдателем. В это самое время четверка бойцов, ловко орудуя лопатками и деревянными заступами, отрывала убежище, способное вместить боевую броню целиком.
– Вы уверены, что это необходимо? – При приближении Мэйлинь Норман пошевелил рукой, указывая на бронекостюм. – Я мог бы захватить портативную видеокамеру.
Девушка кивнула. На плече висела штурмовая винтовка с оптическим прицелом, а за поясом торчало штук пять гранат на длинной деревянной ручке. Как и все находившиеся здесь бойцы, она не носила брони. Глядя на нее, Норман испытывал почти физическую боль от дурных предчувствий – за свою карьеру он слишком хорошо выучил, какие страшные вещи могут сделать с незащищенной плотью пули и осколки.
– Да. Я должна быть уверена, что ты переживешь следующие полчаса. И вернешься живым к своему командиру.
– Можете не сомневаться. Федералам меня не взять. – Внешняя аудиосистема воспроизводила слова сухим металлическим голосом, почти лишенными всякой интонации. Поэтому Норман в полушутливом жесте поднял руки бронекостюма со встроенным оружием.
Мэйлинь нахмурилась:
– Совершенно исключено. Ты не сделаешь ни одного выстрела, джанши. Это не твой бой. Если прислужники Дэвиона начнут стрелять по тебе, ты убежишь.
– Да это просто абсурд! – Норман хотел было переступить с ноги на ногу, но вовремя вспомнил предупреждение насчет следов.
– Тем не менее, ты сделаешь так, как я скажу, джанши. Если хочешь, можешь связаться со своим уважаемым командиром – и она подтвердит мои слова. – Девушка приблизилась, и положила ладонь на нагрудник брони. Пробежала пальцами по локтевому суставу. Подняла глаза на шлем, напичканный электроникой и сенсорами.
Боже, да ведь она восхищается боевой броней, вдруг понял Норман. Он сам привык воспринимать бронекостюм – сначала привозной «Райдэн» производства Люсьен Армор Воркс, потом «Фа-Ших» – просто как часть своего солдатского снаряжения. Для этих людей, вчерашних крестьян и рабочих с заштатного мира, его бронекостюм был нечто большим: воплощением инженерного гения Поднебесной державы. Чудом, сотворенным межзвездным Человечеством, и облеченным в металл чтобы ходить и сражаться рядом с ними.
На завершение окопов понадобилось чуть больше двух часов. После этого большая часть крестьян отправилась обратно в деревню. Меньшая часть группы, на глаз пять-шесть десятков, заняла позиции в окопах и совершенно пропала из виду. Вырытое для «Фа-Шиха» убежище имело легкую тростниковую крышу и замаскированную растительностью смотровую щель. Норман заглушил все системы своего бронекостюма, оставив только минимум питания для поддержки работающей видеокамеры. И стал ждать, так же терпеливо, как и бойцы чжаньчжэн де гуань, скрючившиеся в своих паучьих норах.
Бронетехника федералов появилась спустя полчаса, когда в окопе уже изрядно хлюпала просочившаяся сквозь стены болотная жижа. Можно было заметить, как трясется почва под весом приближающейся колонны. Танковые двигатели оглушительно ревели в унисон. Впереди ехал лэнс омни-танков, лидирующий «Аякс» и три «Мантойфеля» следом.
Норман не был подключен к ротной радиосети, и не мог слышать отдаваемых расчетам команд. Но он знал, что сейчас Стрелы дают залп, РДД намеренно запущены по крутой дуге, чтобы двигатели успели выработать все топливо и не демаскировали атаку дымным следом. Поэтому первым признаком случившегося были шлепки сыплющихся с неба на колонну противотанковых мин. Вторым, чуть позже – подрывы на готовом минном поле неудачливых танков. Несколько машин перебили гусеницы, один из передовых «Мантойфелей» заглох, а из его моторного отделения повалил дым.
Танкисты тут же задраили люки и остановили машины. Едва спустившись с моста, танковая колонна замерла, внезапно обнаружив себя на минном поле. Стволы орудий и пулеметов настороженно прочесывали окрестности в поисках целей, но взглядам наводчиков открывалась лишь заболоченная равнина, поросшая редкими пятнами тростника. Все было тихо.
Спустя несколько минут активность возобновилась. Люки вновь открылись, по одному-два танкиста из каждой машины вылезло наружу, чтобы аккуратно осмотреть полученный урон. Из хвоста колонны выдвинулось несколько групп саперов для расчистки пути. Те экипажи, кому не повезло избежать повреждений, занялись ремонтом гусениц.
В это время колонну накрыл второй залп. Десятки РДД сыпались с неба по всей округе, наполнив воздух грохотом разрывов и градом шрапнели. Примерно каждая третья ракета была дымовой, такие затягивали место падения плотной белесой пеленой. Бронетехника почти не пострадала, ракеты были слишком плохо нацелены чтобы пробивать броню, но вылезшие танкисты и саперы бросились в кюветы и под днища танков, пытаясь найти укрытие от бомбардировки.
И тогда чжаньчжэн де гуани атаковали. Норман так и не смог определить точного момента или команды на начало действий – казалось, земля просто раскрылась, выпустив из себя легионы вопящих и стреляющих чертей. Незначительное удаление паучьих нор от дороги позволило бойцам тут же сократить дистанцию и набросится на неподвижные танки.
Норман быстро понял, что хаотичность атаки была обманчивой. Де гуани действовали плотными группами по четыре человека, каждая из которых атаковала один танк. Первый в группе нес пулемет или штурмовую винтовку, он стрелял на подавление, и отгонял пеших прочь от брони. Второй, гранатометчик, кидал дымовые шашки для прикрытия или метил зажигательными бутылками в вентиляционные жалюзи двигателя. Третий был вооружен пусковой установкой РБД или несколькими более легкими одноразовыми гранатометами. Он наносил основной удар, целясь в тонкую броню сзади или в уязвимые места танков.
Но иногда даже такой скоординированной атаки было недостаточно, и тогда в дело вступал четвертый боец. Норман похолодел, когда впервые увидел их в деле. Стоящий в голове колонны «Аякс» срезал всю наступающую группу огнем спаренных пульсирующих лазеров. И тогда между фонтанчиками мгновенно испаряющейся болотной жижи вперед выбежал худощавый старик лет шестидесяти, несущий тяжелую кумулятивную мину на длинном шесте. Лазерный огонь чудом миновал его, и он с размаху ткнул своим оружием, как копьем, между опорных катков штурмового танка. Взрыв кумулятивной мины превратил его тело в кровавый туман, но танк запылал.
Танкисты федералов не зря ели свой хлеб, им понадобилось не больше нескольких секунд, чтобы открыть огонь на подавление. Но противник был у них на плечах, из-за минного поля танки были прикованы к месту, а дым заволакивал все кругом. Дьявольский план де гуаней шел еще дальше: переключившись на тепловизор, наводчик четко видел сквозь дым белые силуэты – но не было никакого способа отличить нападавших от собственных саперов и танкистов, застигнутых вне машин.
Колонна отстреливалась из всех стволов, бойцы Мэйлинь наседали без тени сомнения. Визжали лазеры, ревели пулеметы, рвались гранаты, иногда, с особенно пронзительным ревом, хлопала кумулятивная мина в руках очередного смертника. Де гуани использовали причудливую смесь самого разнообразного оружия, от фосфорных гранат и РБД с тепловым наведением до коктейлей Молотова, но на таком расстоянии все было одинаково эффективным. Выполняя указания тактиков старины, вооруженный народ Поднебесной буквально ухватил врага за пряжку ремня.
Отчаянная атака продолжалась ровно полторы минуты – именно такой промежуток времени был запланирован до второго залпа. К тому времени большинство истребительных групп либо были уничтожены, либо успешно поразили выбранный танк. Когда с неба опять стали падать РДД, на этот раз исключительно дымовые, де гуани разорвали дистанцию и скрылись в дыму. По крайней мере, те из них, кто остался на ногах…
Норман разогнал движитель «Фа-Шиха» на максимум и рывком выбрался из окопа. С бронекостюма потоком стекала болотная грязь. Кругом свистели пули и осколки, сквозь пелену дыма впереди в сотне метров смутно угадывались силуэты стоящих на шоссе танков. Норман побежал прямо туда.
Насколько невозможным было найти одного человека в этом кипящем аду? Норман не знал, да и не было времени думать. Ведущий колонну федералов «Аякс» был новейшим 90-тонным штурмовым омни-танком – а еще головной машиной C3 сети для всего лэнса. Такую машину наверняка использовал один из командиров…
…А значит, и атаковать его должна была тоже самая опытная группа.
Де гуани почти перестали стрелять, а вот ответный огонь федералов не ослабевал. Это было на руку Норману, пока никто из наводчиков не успокоился достаточно, чтобы прекратить огонь, осмотреться и заметить одиночный «Фа-Ших». Ноги бронекостюма хлюпали по болотной жиже, еще курящейся от лазерного огня. Норман посмотрел вниз и увидел красное месиво.
Мэйлинь лежала неподалеку от своей паучьей норы. В руках все еще зажата винтовка, из которой она прикрывала атаку группы. Девушка не двигалась. Норман подбежал ближе и подхватил миниатюрное ее тело на руки, каждую секунду ожидая увидеть непоправимое.
К счастью, внешних повреждений не было. Мэйлинь застонала и пошевелилась в стальных объятиях бронекостюма, когда Норман со всех ног уносил ее прочь с поля смерти. Винтовка болталась на ремне, приклад в такт шагам бился о нагрудник.
Когда дымовая завеса начала рассеиваться, они успели проделать почти пять сотен метров. Дальше бронепехотинец уже не скрывался и задействовал прыжковые двигатели, чтобы передвигаться как можно быстрее. Большинство выживших партизан попрятались глубже в болоте среди тростника. Позже посчитали, что из 60 участников атаку пережили 24. На дороге остались гореть восемь уничтоженных машин.
Когда они достигли назначенной точки сбора в ближайшей роще, Норман опустил девушку на землю. Первым движением Мэйлинь проверила винтовку, поправила ремень. Вторым – обхватила бочкообразную грудь «Фа-Шиха».
– Спасибо, что вернулся за мной, Da-ghuh, – прошептала она. Лицо тут же посерьезнело – Но я велела тебе уходить.
– Каждому из нас время от времени нужен ангел-хранитель, милочка, – прогрохотал в ответ стальной человек. – По крайней мере, теперь ты достаточно жива, и можешь меня расстрелять.
