Котелковая битва, 2/2.

[t_bone]

Фух, поздновато сегодня закончил.
Осталось еще две фазы, авторское предисловие и эпилог. По объему текста где-то 20%. ДБНТВА до середины недели будет готово.


Фаза 2.

           Теперь настало время проверить остальные блокпосты. Смит решил сперва направится к блоку Кельн, так как с этого направления противника следовало ждать в первую очередь, если часть его бронемашин уже пересекла реку.

           Шоссе на Кельн шло строго на север от деревни примерно на 400 ярдов, потом делало резкий поворот вправо, и вновь направлялось в сторону севера двумястами ярдами далее. Смит уходил по шоссе все дальше, и не видел никаких признаков ведущихся работ. Едва достигнув изгиба шоссе, он был удивлен, увидев огромный автобус, поставленный поперек дороги сразу за поворотом – одну из тех машин, что доставили их сюда из Лобстербурга.

           - Какого черта здесь происходит? – воскликнул Смит, - Неужели эти мерзавцы настолько обленились, что не могут пройти пешком и нескольких сотен ярдов?

           И тут появился капрал Ткаченко, командир пулеметного отделения, назначенного на блок Кельн.

           - Эй, капрал! Чем вы, черти, тут занимаетесь? Ради всего святого, зачем вы пригнали сюда этот автобус, и почему он торчит посреди дороги?

           - Такое дело, тар-щ командир, - немедленно отозвался капрал, - я прикинул, что сбор материалов для заграждения займет какое-то время, и будет нелишним выставить что-нибудь в качестве временного заграждения, на случай если бронемашины появятся раньше, чем мы будем готовы - да хотя бы этот автобус. Пара моих людей с Льюисом присматривают за дорогой – вон там.

           - Толковая мысль, капрал, и совершенно верная. Я не подумал об этом. Теперь, где вы собираетесь выставить заграждение?

           - Я думаю поставить его прямо перед изгибом шоссе, тар-щ командир. Тогда оно может стать неожиданностью. Если поставить его посреди поворота, противник заметит его с двухсот ярдов, и у него будет время остановиться и отвернуть.

           - Капрал Ткаченко, я вижу, что у вас есть мозги, и более того, вы не стесняетесь ими пользоваться. Верно говорите! Можете продолжать работу. Только убедитесь, что все ваши люди будут надежно укрыты, как от пуль, так и от наблюдения. Любая бронемашина, которая налетит на заграждение, обязательно ответит огнем.

       

  Смит убедился, что дело здесь находится в надежных руках. Он пошел обратно, намереваясь посетить позицию на хомбургской дороге. Едва он проделал сотню ярдов, как увидел это заграждение на другой стороне деревни, настолько ровным и прямым было шоссе. Внезапно его осенило: обе эти позиции будут взаимно просматриваться с расстояния в 700-800 ярдов. Но если так, то бронемашина, пусть и задержанная одним заграждением, сможет простреливать другое с тыльной стороны. Огневые позиции солдат все равно будут в стороне от дороги, это правда, но вероятность попасть под огонь с тыла сильно осложнит дело. По зрелом размышлении, все-таки стоит поставить блок Кельн посреди поворота.

           Возвратившись к капралу Ткаченко, Смит быстро изложил свои соображения, и приказал перенести заграждение к дальнему концу дорожной извилины.

           Затем он посетил пост на лобстербургской дороге. У здешнего командира отделения тоже оказалось вдоволь смекалки и здравого смысла. Стоит заметить, что и его задача была сравнительно простой. От него требовалось всего лишь перекрыть проезжую часть дороги, и объехать заграждение стало бы невозможно из-за домов, с обеих сторон обступивших шоссе. Эти дома обеспечивали прекрасное укрытие для охраняющих дорогу солдат, надежно скрывая их от глаз вражеского пулеметчика. Смит порадовался было способностям своих подчиненных, и отправился к блоку Хомбург.

           Дорога на Хомбург была совершенно прямой насколько хватало глаз. Место, которое выбрал для начала работ командиром отделения капралом Грызуновым, было свободно от застройки. Поиск материалов для заграждения трудностей не представлял, так как неподалеку располагалась ферма.

           Смит убедился, что препятствие сделано прочно и надежно, оно наверняка остановило бы бронемашину или даже легкий танк.

           Обочины дороги заросли травой примерно на четыре фута в каждую сторону, затем следовал кювет глубиной около двух-трех футов. К своему отвращению Смит увидел, что позиция пулемета расположена прямо на полоске травы, с правой стороны и примерно в 40 ярдах позади препятствия, остальная часть отделения расположилась по другую сторону дороги.

           - Капрал Грызунов, на два слова, - Смит отозвал командира отделения слегка в сторону, - Я крайне невысокого мнения о ваших приготовлениях. Располагать ваших людей на дороге совершенно бессмысленно. Представьте себя на месте командира вражеской бронемашины, пытающегося прорваться в Котелок. Представьте, что вы катите по дороге на скорости за 30 миль в час, и внезапно замечаете препятствие впереди, скажем, в 400 или 500 ярдах. Как вы отреагируете?

           - Думаю, остановлюсь и поверну назад, тар-щ командир.

           - Может быть да, а может и нет; это будет зависеть от полученных вами приказов. В любом случае, неужели вы не скомандуете стрелку направить пулемет на заграждение и местность вокруг него, если даже он не сделал этого сам?

           - Так точно, тар-щ, командир, наверняка так и сделаю, - согласился капрал.

           - Что ж, тогда расположите людей так, чтобы они хорошо простреливали заграждение, но были защищены от вражеского пулеметного огня. Пойдемте, осмотрим ту ферму, она выглядит многообещающе.

           Вместе осмотрев ферму, они нашли идеальную позицию для пулемета у северной стороны здания. Поместив пулемет прямо у стены, можно было фланкировать само заграждение и местность вокруг него, будучи в то же время прикрытым от пулеметного огня со стороны дороги. Кругом было полно фермерского скарба и материалов, чтобы надежно укрыть огневую точку.

           - Возможно также, что решительно настроенный противник может загнать одну из машин на обочину, чтобы под этим прикрытием проделать проход через заграждение. Так что вам стоит поместить часть людей с другой стороны дороги, чтобы получить перекрестный огонь, - приказал Смит в конце своего визита.

           Оставив капрала Грызунова выполнять приказ, Смит пошел обратно в деревню, размышляя над дальнейшими действиями. Урчащая пустота в животе напоминала о пропущенном завтраке. Смит глянул на часы; шел девятый час. Настало время вернуться в гостиницу, чтобы организовать завтрак для всего взвода и поесть самому. Прибыв туда, лейтенант нашел сержанта Мочало, которого посетила схожая идея. Мочало уже приготовил чай, разделил пайки на каждое отделение, а также позаимствовал у местных фургон, чтобы развести трапезу по постам.

           После завтрака Смит вызвал сержанта в холл гостиной.

           - Сержант Мочало, - начал он, давайте подумаем вместе, сделали ли мы все возможное. Я считаю, что мост прикрыт вполне надежно, и все ведущие в деревню дороги перекрыты и охраняются. Но что меня действительно беспокоит, так это отсутствие резерва. Я уже ослабил одно отделение на пару солдат, чтобы выставить дозор на колокольне, и не вижу где можно взять еще. Ведь каждое заграждение должно простреливаться с двух направлений.

           - Я и сам подумывал об этом, тар-щ командир. Проблема в том, что дороги у нас четыре, а противотанковое орудие только одно, и вы уже поставили его у моста. Конечно, переправа здесь самая важная штука, но если бы я был на вашем месте… хотя, откровенно говоря, я вам не завидую.

           - Так вот, я бы оставил противотанковую пушку на транспортере, и придержал бы ее где-нибудь в центре в качестве резерва. Заграждения сами по себе могут задержать бронемашину, но не вывести ее из строя. А если орудие останется подвижным, его можно будет перебросить туда, куда надо – и подстрелить парочку мерзавцев.

           - Да, в ваших словах определенно есть смысл, сержант, но главная проблема в том, что эта гадкая таратайка не бронирована. Если она вступит в бой с бронемашиной, то окажется в невыгодном положении из-за худшей защиты. Это не страшно, если наши коллеги с той стороны пойдут прямо в лоб; но если несколько бронемашин могут легко расстрелять транспортер, если зайдут с флангов или тыла. В целом, я думаю, что будет лучше оставить орудие на самом важном направлении в расчете на внезапность. Но это дельное соображение; у вас есть что добавить?

           - Не уверен, сойдет ли это за соображение, но я прикидывал свои действия на месте командира звена бронемашин, если бы оказался на этом берегу и увидел заграждение впереди. Если препятствие нельзя убрать, то надо искать альтернативу. Не имею понятия, сколько людей в экипажах этих бронемашин, но мне кажется, что они могли бы спешить по одному стрелку при необходимости. Такой импровизированный отряд вполне может спешиться и зайти в тыл одной из наших позиций.

           - Бог ты мой, сержант, вы абсолютно правы, - взвыл Смит, - Вы убедили меня, нам просто необходим резерв. Но будь я проклят, если знаю, где и каким чертовым образом я его наберу. Простите за выражения, сержант.

           - Да в порядке, тар-щ командир. Проблемка-то та еще.

           - Именно, - продолжал Смит, - мерзавцы могут даже посадить по несколько пехотинцев на каждую бронемашину как раз для этой цели. Я уверен в одном – нельзя оставлять ни один из блокпостов, и совершенно невозможно для одного отделения охранять сразу два. Значит, нам придется ослаблять посты; давайте посмотрим, что можно сделать.

           Выработанное ими финальное решение заключалось в следующем: каждое заграждение охраняли только по два человека с каждой стороны – и оставшиеся три человека из каждого отделения, считая его командира, использовались в качестве местного резерва. Птицын, ординарец Смита, а также водитель транспортера орудия заменили двоих дозорных на колокольне, проводник добровольно вызвался помочь им. Из-за выгодного расположения блокпоста Лобстер, на него посчитали достаточным всего двух солдат, по одному с каждой стороны улицы. Остальное отделение заняло позиции в гостинице в качества общего резерва.

           Только по завершении этих приготовлений Смит почувствовал, что сделал все от него зависящее для достижения успеха. Но даже сейчас его беспокоил один момент. Мост был неплохо защищен от атаки бронемашин, но его слегка беспокоила вероятность атаки средних, или даже тяжелых танков под прикрытием артиллерийского огня. Было бы гораздо легче, если бы мост можно было просто взорвать.

           В десять часов Смит и взводный сержант совершали регулярный обход, и направлялись к блокпосту Кельн. Не успели они прибыть на место, как с колокольни прозвучал сигнал тревоги. Смит не знал, с какой стороны приближается противник, но застрять под огнем посреди дороги было последним, чего он хотел, и поэтому они с сержантом немедленно укрылись в придорожных кустах. Скоро стало понятно, что тревога была ложной, и часовые просто заметили два несомненно британских броневика, которые катили к повороту на кельнской дороге.

           Смит выбежал встретить их.

           - Да будь я проклят, - выкрикнул офицер, торчащий из люка ведущей машины, - если это не «Хомяк» Смит собственной персоной, по какой-то непонятной причине торчит здесь и загораживает общественное шоссе?

           - Эгей, да то никак «Толстяк» Симонс? - ответил Смит, - если желаешь знать, то я, полноправный король деревни Котелок, ниспосланный чтобы держать вражьи тарантасы, вроде твоего, подальше от этого восхитительного провинциального городка. Видимо, ты собираешься проехать, доставить мне кучу неприятностей; но так и быть, если подождешь пару минут, я повелю открыть врата и пропустить твой караван.

           - Добро, старик. У меня приказ объехать позиции и проверить обстановку, и теперь мне надо ехать в Хомбург. Не трудись перемещать эту милую коллекцию трофеев, тут есть объезд в паре сотен ярдов позади, так что я просто прошмыгну мимо. увидимся через минуту.

«Августин Сиднеевич Смит! – размышлял удрученный Король Котелка, - из всех тупоголовых, бесполезных, безмозглых идиотов ты самый выдающийся. И как ты только упустил из виду проверить, нет ли объездов вокруг твоих замечательных блокпостов. Ну конечно же, колея должна вести на северную ферму».

И тут броневик снова вернулся к блокпосту.

- Эй, Хомяк, надеюсь, ты не размещал противотанковых мин на том объезде? Не хочется взлететь на воздух.

- Противотанковые мины? Да конечно нет; думаешь, у меня есть личная саперная рота в рукаве, чтобы наставить мин по всей округе? Ты в полной безопасности на той колее – фактически, в такой же безопасности, как и любая вражеская машина.

Добро, старик, не будь брюзгой. Если ты не слишком горд, чтобы пренебречь советами старого друга, предлагаю сдвинуть этот блокпост вперед по дороге, туда, где с нее сходит колея. И не вороти носа от противотанковых мин, мы ненавидим чертовы штуки, особенно когда они вкопаны, замаскированы и почти не видны. Свяжись со штабом своего батальона и запроси немного таких. Стоит заминировать дорогу перед препятствием, и у тебя будет неплохой шанс подбить что-нибудь. Ну, бывай, мне нужно двигаться дальше – считай совет бесплатным!

Гордость Смита вполне позволила прислушаться к совету. Сначала он приказал устроить еще одну баррикаду, чтобы прикрыть съезд на объездную колею, а потом послал сержанта Мочало на остальные позиции, поручив ему осмотреться насчет возможных объездов и там. Вскоре он приободрился. Мины серьезно укрепить его заграждения на случай танковой атаки.

Было непросто убедить начальника штаба в необходимости установки противотанковых мин, но в конце концов тот пообещал связаться с саперами и посмотреть, что можно сделать. Начальник штаба сообщил также, что бригада будет на марше к 14:00 и что родной батальон Смита должен прибыть в Котелок после полуночи.

Вскоре после полудня прибыл грузовик, и доставил сержанта-сапера и три минера, проинструктированных помочь с установкой противотанковых мин – которых они привезли 60 штук. К 14:00 все мины были установлены в узкие канавки перед заграждениями. Мины были тщательно окопаны и замаскированы, в них также установили нажимные взрыватели, чтобы гарантировать подрыв под колесом бронемашины. В дополнение к этому, несколько мин установили прямо в заграждение на мосту.

Теперь Смит был уверен, что его приготовления наконец закончены, и что он сделал все от него зависящее, чтобы доставить атакующему противнику много неприятностей. Если его постигнет неудача, она не будет вызвана тем, что он просто сидел и ничего не делал. С полной уверенностью он мог сказать, что не жалел сил, ни физических, ни умственных, чтобы наилучшим образом распорядится имеющимися людьми и ресурсами, и сделать оборону максимально прочной. Сказать по правде, он считал что заслужил ланч и большую кружку пива к нему.